Tisková forma je prvek používaný při tisku k přenosu obrazu, textu nebo jiné grafiky na potiskovaný materiál. Obsahuje tisknoucí a netisknoucí místa uspořádaná podle toho, co má být na výsledné tiskovině zobrazeno. Její konkrétní podoba závisí na použité tiskové technologii.
Tisková forma představuje mezičlánek mezi připravenými tiskovými daty a samotným tiskem. U klasických tiskových technik je její vytvoření jedním z důležitých kroků před zahájením výroby.
Tisková forma v ofsetovém tisku
Při ofsetovém tisku je tiskovou formou zpravidla tenká kovová tisková deska, nejčastěji vyrobená z hliníku.
Na jejím povrchu jsou vytvořena tisknoucí a netisknoucí místa. Ofset využívá rozdílné chování tiskové barvy a vlhčicího roztoku – tisknoucí místa přijímají barvu, zatímco netisknoucí místa ji odpuzují.
Obraz z tiskové desky se nepřenáší přímo na papír. Nejprve se přenese na pryžový válec a teprve z něj na potiskovaný materiál. Právě nepřímý přenos obrazu je jedním ze základních znaků ofsetového tisku.
Samostatná forma pro každou barvu
Při vícebarevném tisku je pro každou tiskovou barvu zapotřebí samostatná tisková forma. U běžného čtyřbarevného tisku CMYK se proto používají čtyři tiskové desky – pro azurovou, purpurovou, žlutou a černou barvu.
Každá deska obsahuje pouze obrazové informace určené pro jednu konkrétní barvu. Při tisku se jednotlivé barevné výtažky postupně skládají na papíře a vytvářejí výsledný barevný obraz.
Pokud tiskovina používá navíc například přímou barvu, je obvykle nutná další samostatná tisková forma.
Výroba tiskové formy
Tiskové formy se dnes obvykle připravují digitálně pomocí technologie CTP, tedy Computer to Plate. Při ní jsou tisková data přenesena přímo z počítače na tiskovou desku pomocí osvitové jednotky.
Tím odpadá dříve běžný mezikrok v podobě filmových předloh. Proces je rychlejší, přesnější a umožňuje přesnější přenos rastrového obrazu na tiskovou desku.
Po osvitu může následovat další zpracování desky podle použité technologie a následně její upnutí do tiskového stroje.
Tiskové formy v dalších technologiích
Tisková forma nemusí mít podobu kovové desky. U jednotlivých tiskových technik se může výrazně lišit.
Při sítotisku je tiskovou formou síto s propustnými a nepropustnými místy. Při hlubotisku je obraz vytvořen v zahloubených tisknoucích místech na povrchu tiskového válce. U knihtisku nebo jiných forem tisku z výšky jsou tisknoucí místa naopak vyvýšená nad okolní povrch.
Princip je však vždy podobný – tisková forma určuje, kde a jakým způsobem bude tisková barva přenesena na výsledný materiál.
Tisková forma a digitální tisk
U některých technologií, zejména u digitálního tisku, klasická fyzická tisková forma v tradičním smyslu nevzniká. Obraz se vytváří přímo z digitálních dat při každém tiskovém cyklu.
To umožňuje rychle měnit obsah jednotlivých výtisků a tisknout ekonomicky i velmi malé náklady. Právě absence pevné tiskové formy je jedním z významných rozdílů mezi digitálním tiskem a tradičními tiskovými technologiemi.
Význam tiskové formy
Kvalita tiskové formy má přímý vliv na ostrost obrazu, správný soutisk jednotlivých barev a celkovou kvalitu tiskoviny.
Výroba tiskových forem zároveň představuje určité počáteční náklady. Proto jsou klasické technologie používající pevnou tiskovou formu výhodné především u vyšších nákladů, zatímco u malého počtu výtisků může být ekonomičtější digitální tisk.