ICC profil je datový soubor popisující, jak konkrétní zařízení nebo barevný prostor reprodukuje barvy. Používá se při správě barev (color managementu), aby bylo možné co nejvěrněji převádět barvy například mezi fotoaparátem, monitorem a tiskovým strojem. Zkratka ICC pochází z názvu organizace International Color Consortium, která vytvořila standard pro výměnu barevných informací mezi různými zařízeními a programy.
Každé zařízení pracuje s barvami trochu jinak. Stejná číselná hodnota v RGB nebo CMYK proto nemusí na dvou různých zařízeních představovat přesně stejnou výslednou barvu. ICC profil popisuje tyto vlastnosti a umožňuje systému správy barev určit, jak má být barva při přenosu mezi jednotlivými zařízeními převedena.
Profily monitorů a tiskových zařízení
ICC profil může charakterizovat například monitor, tiskárnu, tiskový stroj, skener nebo fotoaparát. U monitoru profil popisuje, jak zařízení zobrazuje jednotlivé barvy. U tiskového zařízení může profil vyjadřovat vztah mezi hodnotami CMYK a skutečnými barvami, které vzniknou při konkrétní kombinaci tiskové technologie, tiskových barev a papíru.
Právě u profesionálního tisku proto neexistuje jediný univerzální „CMYK profil“. Jiný profil může být vhodný pro ofsetový tisk na natíraný papír a jiný například pro nenatíraný papír nebo jinou tiskovou technologii. Při přípravě dat by se proto měl použít profil doporučený konkrétní tiskárnou nebo odpovídající daným tiskovým podmínkám.
ICC profil a barevný prostor
ICC profil není totéž jako barevný model. RGB nebo CMYK určují způsob číselného popisu barev, zatímco ICC profil pomáhá určit, jakou skutečnou barvu dané hodnoty představují.
U některých standardizovaných barevných prostorů, například sRGB nebo Adobe RGB, je jejich barevná charakteristika přesně definována a v obrazovém souboru může být příslušný profil přímo vložen. Grafický program pak dokáže správně interpretovat uložené hodnoty barev.
Převod barev pomocí ICC profilů
Při převodu mezi různými barevnými prostory používá systém správy barev zdrojový a cílový ICC profil. Například při převodu fotografie ze sRGB do CMYK profil zdrojového prostoru určuje význam původních RGB hodnot a profil tiskových podmínek popisuje, jaké barvy dokáže vytvořit výsledný tisk.
Jako prostředník se při těchto převodech používá zařízení nezávislý referenční prostor, označovaný jako PCS (Profile Connection Space), založený na CIE XYZ nebo CIELAB. Díky tomu není nutné vytvářet samostatný způsob převodu pro každou možnou dvojici zařízení.
Ne všechny barvy zdrojového prostoru však musí být v cílovém prostoru reprodukovatelné. Při převodu se proto používají různé způsoby jejich přizpůsobení, označované jako rendering intents. Podle druhu grafiky a požadovaného výsledku může být důležitější zachovat například vzájemné vztahy mezi barvami nebo naopak co nejpřesnější podobu těch odstínů, které lze reprodukovat.
ICC profily v předtiskové přípravě
V předtiskové přípravě mají ICC profily zásadní význam pro předvídatelný výsledek tisku. Umožňují například převést fotografie z RGB do požadovaného CMYK prostoru nebo na kalibrovaném monitoru simulovat přibližný vzhled budoucího výtisku pomocí takzvaného soft proofingu.
Správně použitý ICC profil tedy nezaručuje, že monitor a tisk budou fyzikálně vytvářet stejné barvy, ale umožňuje jejich reprodukci řídit a rozdíly co nejvíce omezit. Je proto jedním ze základních nástrojů profesionální správy barev v grafice, fotografii a polygrafii.