Novela je prozaický literární útvar středního rozsahu, který stojí mezi povídkou a románem. Obvykle se soustředí na jeden hlavní děj, menší počet postav a relativně krátké časové období. Oproti románu bývá děj sevřenější a zpravidla neobsahuje tolik vedlejších linií, rozsáhlých popisů nebo komplikovaného vývoje postav.
Typickým znakem novely je výrazná dějová linie a poměrně rychlé směřování k závěru. Často pracuje s jednou zásadní událostí, konfliktem nebo zlomem, který ovlivní osudy hlavních postav. Důležitou roli může hrát také překvapivá pointa, i když není nezbytnou součástí každé novely.
Novela, povídka a román
Rozdíl mezi novelou, povídkou a románem není určen přesným počtem stran. Povídka bývá zpravidla kratší a ještě více soustředěná na jedinou situaci nebo událost. Román má naopak větší rozsah a umožňuje rozvíjet více dějových linií, postav, prostředí i delší časové období.
Novela se mezi těmito dvěma formami nachází nejen rozsahem, ale i způsobem výstavby příběhu. Oproti románu bývá kompaktnější, současně však poskytuje více prostoru pro rozvoj postav a prostředí než krátká povídka.
Charakteristické znaky novely
Pro novelu je typická především dějová soustředěnost, omezený počet hlavních postav a důraz na jeden ústřední konflikt. Vyprávění se obvykle vyhýbá rozsáhlým odbočkám a vedlejším příběhům, které jsou běžné u románu.
Novely mohou být historické, psychologické, fantastické, detektivní, romantické i společenské. Samotný pojem tedy neurčuje žánr nebo téma knihy, ale především její literární formu a způsob vystavění příběhu.
Novela jako knižní forma
Novela může vyjít jako samostatná kniha, ale také jako součást souboru několika kratších próz. Vzhledem k menšímu rozsahu může mít samostatná novela poměrně nízký počet stran, což se může projevit také na konstrukci vazby, šířce hřbetu a celkovém grafickém řešení knihy.
V současné literatuře nejsou hranice mezi povídkou, novelou a kratším románem vždy jednoznačné. Označení konkrétního díla proto může záviset nejen na jeho délce, ale především na struktuře vyprávění, množství dějových linií a celkové kompozici textu.